La succession écologique, c’est quoi ? Pourquoi est-ce si important en agriculture ? Micro & Macro font le point !
1 – Micro-bio : Définition de la succession écologique
3 – Macrorama : La succession écologique et les pratiques agricoles
4 – Envie d’agir ? Concilier la succession écologique et les pratiques agricoles
La succession écologique, c’est quoi ?
C’est un processus naturel qui a lieu dans tous les écosystèmes : il débute avec un stade initial, la colonisation (ou recolonisation) d’un milieu par des êtres vivants. Se succèdent ensuite différents stades, jusqu’au stade final, qu’on appelle le stade « climacique » : l’écosystème est alors en « équilibre dynamique », il n’évoluera plus qu’à la marge (sauf perturbation majeure, comme un feu de forêt).
Il faut noter que le stade climacique d’un écosystème n’est pas forcément celui d’un autre : en climat continental par exemple, le stade climacique le plus répandu est la forêt de feuillus, mais dans un climat tout autre, le désert des Mojaves par exemple, le stade climacique est atteint avec la présence de cactus et de yuccas.
Ce phénomène est lent (d’une centaine à plusieurs centaines d’années), mais il intervient constamment. Prenons deux exemples pour bien visualiser :
- un volcan entre en éruption et déverse de la lave : le « sol » créé par la lave est vierge, on parle donc d’une succession « primaire ». Des organismes adaptés à ce type de sol rocheux vont s’installer. En mourant, ils forment une litière qui va permettre l’installation d’autres organismes qui vont leur succéder, jusqu’à l’établissement, par exemple, d’une forêt.
- un agriculteur désherbe son champ, le sol est nu : le sol n’est pas vierge car il a déjà supporté la vie : on parle d’une succession « secondaire ». Les graines de la banque du sol vont germer. Sans perturbation humaine, elles feraient évoluer leur écosystème vers son stade climacique, par exemple une forêt.
Même à notre échelle de temps, la succession écologique est à considérer : l’identification de ses différents stades nous permettra de répondre à des questions importantes :
-
- quel est l’intérêt de la succession écologique ?
- est-ce grave si un écosystème n’atteint pas son stade climacique ?
- doit-on viser le stade climacique des écosystèmes ?
Les stades de la succession écologique
Pour comprendre la succession écologique, nous allons nous intéresser à son fonctionnement : ses différents stades et les mécanismes qui lui permettent de passer d’un stade au suivant. Prenons comme exemple l’écosystème le plus répandu : celui ayant pour stade climacique la forêt de feuillus (ceci n’est donc pas forcément valable dans d’autres écosystèmes).
Stade initial de la succession écologique primaire
Tout commence sur de la roche, dénuée de sol. Cette roche, exposée à la lumière du soleil, constitue une niche écologique que les lichens, n’ayant pas besoin de sol pour vivre, vont pouvoir coloniser : ils sont les premiers à coloniser la roche et à engager la succession écologique.
Stade 2 de la succession écologique primaire
Lorsque les lichens se décomposent, ils laissent sur la roche une très légère litière. Celle-ci va permettre l’établissement des mousses.
Stade 3 de la succession écologique primaire
Lorsque les mousses se décomposent, elles laissent une nouvelle litière qui va permettre aux fougères de s’installer.
Stade 4 de la succession écologique primaire
La litière plus importante laissée par les fougères permet l’installation de plantes plus complexes, comme les graminées.
Stade 5 de la succession écologique primaire
Les graminées ont enrichi la litière en sels nutritifs en se décomposant : les arbres résineux peuvent alors se développer.
Stade climacique de la succession écologique primaire
Ce n’est qu’une fois le stade « forêt de résineux » dépassé que les arbres feuillus s’installent : la litière qu’ils créent à leur tour, deviendra du « sol » à proprement parler grâce à sa composition chimique particulière, ce qui augmentera considérablement la résilience de l’écosystème en cas de perturbation importante.
Voyons d’ailleurs comment l’écosystème de notre exemple répondrait à une perturbation telle qu’un incendie :
Stade initial de la succession écologique secondaire
Le feu a carbonisé toute matière en surface : les arbres et les autres plantes, mais également une partie de la litière. La lumière du soleil atteint donc la couche superficielle du sol, permettant aux graines stockées le plus récemment dans le sol de germer.
Stade climacique de la succession écologique secondaire
En toute logique, il s’agit des graines des espèces qui étaient adultes au moment de l’incendie : dans notre exemple, il s’agit des arbres feuillus. Le sol a permis à l’écosystème de reprendre au début de son dernier stade : pour les amateurs de jeux vidéo, la banque de graines du sol est l’équivalent du « point de sauvegarde » depuis lequel on peut reprendre une partie en cas de game over.
Les mécanismes de la succession écologique
La succession des espèces
Le « rythme » de la succession écologique est donné par les espèces présentes dans l’écosystème. En effet, lors des premiers stades, les espèces présentes sont toujours de petite taille, ont une vie courte et colonisent rapidement les lieux grâce à leur reproduction rapide et importante, et le renouvellement rapide de leurs populations. Elles sont donc adaptées à un écosystème instable et vont participer à son évolution (son « instabilité »). Plus on avance dans la succession, plus les espèces sont de grande taille, ont une vie longue et sont peu fécondes : ces espèces nécessitent un écosystème « stable » et vont participer à sa stabilité.
La succession des litières et la libération régulière des niches écologiques
Comme on l’a vu, à leur mort les espèces présentes vont laisser une litière, qui sous l’effet de certains autres organismes, va permettre l’installation des espèces du stade suivant. Ce mécanisme assure la transition des espèces de l’écosystème, en rendant les niches écologiques « inhabitables » pour les espèces actuelles, qui ont elles-mêmes participé à la disparition de leurs conditions de vie : la composition chimique de la litière qu’elles apportent n’est pas la même que celle sur laquelle elles ont poussé.
Des facteurs extérieurs (allogènes)
Le vent, l’eau, les animaux véhiculent de nombreuses propagules (spores, graines et autres structures de dissémination). Ce sont eux qui permettent à un écosystème sans sol d’évoluer, en apportant les semences d’organismes au moment où les conditions de leur développement sont réunies. Par exemple, lorsque la litière de mousses est installée, si le vent apporte les propagules des fougères, adaptées à cette litière, l’écosystème passera à son stade suivant.
La crypto-banque de graines
Dans le cas où l’écosystème n’est pas vierge (disposant d’un vrai sol), la banque de graines du sol est l’outil qui permet de réengager la succession écologique. Stockant les semences non-germées produites lors des années précédentes, le sol nu permet à l’écosystème de ne pas redémarrer depuis son stade initial primaire. Si le sol est au contraire absent, par exemple dans le cas d’un écosystème au stade 4 de la succession écologique primaire (au stade des graminées) qui subirait un incendie, la litière serait brûlée et la succession écologique reprendrait du début avec les lichens.
La succession écologique et les pratiques agricoles
Est-ce grave si un écosystème n’atteint pas son stade climacique ?
Le sol des écosystèmes nouvellement convertis à l’agriculture (en champ ou en prairie) est souvent conséquent. Seulement, celui-ci s’érode face au temps et aux agressions quotidiennes, telles que la pluie et le vent, sans compter les éventuelles perturbations humaines. La nature de la litière produite par une prairie par exemple n’est en outre pas à même de créer de l’humus insoluble (qui compose 50 à 70% de la partie organique du sol), sa composition étant éloignée de celle du stade climacique : il y a donc une perte de sol qui n’est pas compensée.
Mais, une forêt de feuillus, question ensoleillement, ce n’est pas l’idéal pour cultiver ! Alors comment faire ?
Concilier la succession écologique et les pratiques agricoles ?
C’est un sujet épineux qui nous demande de réfléchir à comment concilier deux réalités qui semblent contradictoires :
- un environnement de culture nécessite un bon ensoleillement. Le champ agricole répond à ce besoin, mais il ne crée pas de sol stable.
- la forêt climacique crée du sol mais empêche tout ensoleillement au niveau du sol et n’est donc pas adaptée à l’agriculture. Le feuillage dense des arbres culmine en hauteur, ce qui empêche l’introduction de plantes plus petites nécessitant un ensoleillement important : c’est le cas notamment des plantes potagères.
Les BRF, une réponse scientifique
Les BRF (Bois Raméaux Fragmentés) sont un sujet en soi, dont on parle en détails ici. Ils ont été développés à l’issue de travaux de recherche et ils ont été conçus pour imiter la composition de la litière produite par le stade climacique des écosystèmes continentaux, (la forêt de feuillus) pour sa capacité à devenir de l’humus insoluble (qui rappelons-le, constitue 50 à 70 % de la partie organique du sol). Ils sont ainsi définis pour remettre en état les sols, en utilisant les mécanismes de la succession écologique.
C’est une technique qui n’a pas grand chose à voir avec le paillage ou le compost : sur un site dégagé, comme un champ nu, on va épandre cette « simili-litière », ce qui permet de concilier un bon ensoleillement et la production de sol. Les BRF permettent donc d’atteindre les deux objectifs : répondre à nos besoins alimentaires tout en créant du sol.
Mais qu’en est-il de l’autre ressource importante, la forêt ? Les BRF demandent en effet qu’on exploite un minimum les forêts pour être produit, et il est difficile de savoir à quel point leur fonctionnement peut en être affecté. Ses résultats sur la productivité et la qualité des productions sont impressionnants (surtout en Afrique), mais ils posent la question de la gestion durable de la ressource « forêt » : s’il est possible de récupérer les branches taillées d’un voisin, de la municipalité, les forêts mondiales pourraient-elles répondre à une demande généralisée ? Pourrait-on envisager de produire notre propre BRF et suffisamment pour maintenir ce système ?
D’autres réponses
Il existe de nombreuses propositions de réponse à cette épineuse question de conciliation. On peut citer pour exemple :
- l’agroforesterie, dont la proposition est la réhabilitation des arbres dans l’agriculture de champ.
- Contributeurs à Wikipédia, Histoire évolutive des végétaux [en ligne], Wikipédia, 18/05/2011, 22/01/2018 [consulté le 27/01/2018], disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_évolutive_des_végétaux
- Contributeurs à Wikipédia, Jardin-forêt [en ligne], Wikipédia, 13/05/2015, 05/01/2018 [consulté le 27/01/2018], disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Jardin-for%C3%AAt
- Contributeurs à Wikipédia, Succession écologique [en ligne], Wikipédia, 23/02/2009, 05/12/2017 [consulté le 27/01/2018], disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Succession_%C3%A9cologique
- GOSSELIN M., Succession forestière et biodiversité en milieu tempéré [vidéo en ligne], UVED Youtube, 18/11/2015 [consulté le 27/01/2018], disponible sur : https://youtu.be/6RsuqxreHag
- LEMIEUX G., La technologie des BRF et la pédogenèse : une vision globale dans le contexte africain [en ligne], Groupe de Coordination sur les Bois Raméaux, 03/2001, 03/2002 [consulté le 16/01/2018], disponible sur : http://www.aggra.org/documents-pdf/doc_download/42-.html
- LEMIEUX G., GERMAIN.D, Le bois raméal fragmenté : la clé de la fertilité durable du sol [en ligne], Groupe de Coordination sur les Bois Raméaux, 01/2001, 03/2002 [consulté le 27/01/2018], disponible sur : http://andre.emmanuel.free.fr/brf/articles/BRF_bois_rameal_fragmente.pdf
- MAIRE O., Les successions écologiques [en ligne], UMR CNRS 5805 « EPOC » ECOBIOC, 2010 [consulté le 27/01/2018], disponible sur : https://www.doc-developpement-durable.org/file/Arbres-Bois-de-Rapport-Reforestation/forets-preservation-restoration/successions-ecologiques/Les-successions-ecologiques.pdf
- MASSENET J.-Y., Pédologie, chapitre 3 – Les constituants solides du sol [en ligne], Jean-Yves Massenet [consulté le 27/01/2018], disponible sur : http://jymassenet-foret.fr/cours/pedologie/Pr%C3%A9sentationchap3pedo.pdf
Vous pouvez librement faire référence à ce contenu dans vos articles, nous vous demandons simplement de citer l’article et son auteur de la façon qui suit :
BEN BELAÏD S., Les Dossiers de Micro & Macro – La succession écologique [en ligne], Chez le Père Magraine, 01/02/2018, 10/03/2019 [consulté le XX/XX/XXXX], disponible sur : https://chezleperemagraine.com/blog/micro-macro-succession-ecologique/
Il vous suffit de remplacer « XX/XX/XXXX » par la date à laquelle vous avez consulté cet article 🙂
Toute reproduction du contenu de cet article, même partielle, est strictement interdite sans l’accord de l’auteur.
